Der berühmte Senatsplatz im Zentrum der finnischen Hauptstadt ist umgeben von Regierungsgebäuden, der Universität, der Kathedrale und dem Sederholm-Haus. Die Aufgabe der Spieler ist es, Pavillons über den Platz zu bauen, um die Fußgänger vor Regen zu schützen. Helsinki basiert auf dem Entwurf Kopenhagens, der von demselben Team entworfen wurde, ist aber noch etwas komplexer.
Der mittlere Spielplan stellt den Senatsplatz mit 8 Feldern (zwei pro Seite) und 8 Karten dar, wobei jede Karte mit zwei Feldern verbunden ist. Der Spieler, der an der Reihe ist, rückt seine Spielfigur um 1-3 Felder vor und muss sich dann entscheiden, ob er Karten nimmt oder einen Pavillon baut. Jedes Feld ist mit zwei offenen Karten verbunden, die der Spieler auf die Hand nehmen kann (wobei er darauf achten muss, dass er nicht mehr als 7 Karten auf der Hand hat, eine der wichtigsten Herausforderungen des Spiels). Die Karten sind in einer von 5 Farben gehalten und zeigen eine Form der Größe 2 bis 5. Um einen Pavillon zu bauen, spielt der Spieler eine Karte aus, auf der die gewünschte Figur abgebildet ist, und muss dann eine zusätzliche Anzahl von Karten derselben Farbe ausspielen, die der Größe der Figur entspricht. Schließlich muss die Figur von der Seite des Feldes, auf dem sich ihre Spielfigur befindet, auf den Spielplan (der auch das Senatsfeld darstellt) geschoben werden. Wenn du bestimmte Felder abdeckst, erhältst du ein Wappen, das du ausgeben kannst, um eine der 15 einmaligen Sonderaktionen zu nutzen.
Die Spieler erhalten Punkte für das Vervollständigen von Reihen und Spalten, und der Spieler, der am Ende des Spiels die meisten Punkte hat, ist der Gewinner.