Heat: Pedal to the Metal basiert auf einer einfachen und intuitiven Hand-Management-Mechanik und versetzt die Spieler in den Fahrersitz von intensiven Autorennen, bei denen sie um die Position kämpfen müssen, um die Ziellinie als Erster zu überqueren, während sie die Geschwindigkeit ihres Autos kontrollieren müssen, um nicht zu überhitzen. Durch die Wahl der richtigen Upgrades für ihren Wagen werden sie die Kurven meistern und ihren Motor kühl genug halten, um die Höchstgeschwindigkeit zu halten. Letztlich werden ihre Fahrkünste der Schlüssel zum Sieg sein!
Die Fahrer können in einem einzelnen Rennen antreten oder das "Championship System" nutzen, um eine ganze Saison in einem Spielabend zu spielen und ihr Auto vor jedem Rennen anzupassen, um den obersten Platz auf dem Podium zu erobern. Dabei müssen sie aufpassen, denn das Wetter, die Straßenbedingungen und die Ereignisse werden sich bei jedem Rennen ändern, um ihre Meisterschaft aufzupeppen. Die Spieler können auch einen Solomodus mit dem Legenden-Modul genießen oder automatisierte Fahrer als zusätzliche Gegner in Multiplayer-Partien hinzufügen.