In Mississippi Queen rasen die Spieler mit ihren Schaufelradschiffen den Mississippi hinunter und nehmen unterwegs Passagiere auf. Die Kohlevorräte an Bord sind jedoch begrenzt, so dass die Beschleunigung und die Manöver der Schiffe sorgfältig geplant werden müssen. Die Windungen des Flusses sind zu Beginn des Spiels nicht bekannt und werden erst aufgedeckt, wenn die Schiffe flussabwärts fahren, so dass die Kapitäne am Steuer wachsam und bereit sein müssen, den Kurs zu ändern.
Diese Version von Mississippi Queen enthält das ursprüngliche Basisspiel, das 1997 das Spiel des Jahres gewonnen hat, sowie die Erweiterung Die schwarze Rose, die die Anzahl der Spieler auf sechs erhöht und die "Schwarze Rose" enthält, einen schwarzen Schaufelraddampfer, der von dem Spieler gesteuert wird, der gerade an letzter Stelle steht. Dieses Boot benötigt keine Kohle und kann eingesetzt werden, um Gegner an der Spitze zu behindern.
Das Spiel hat Grundregeln, die mehr oder weniger den Spielablauf des Originalspiels widerspiegeln, sowie erweiterte Regeln, die Elemente wie schwimmende Baumstämme und Sandbarren einführen, die in der Erweiterung Die Schwarze Rose enthalten sind.