In Terraforming Mars Ares Expedition: Crisis werden die Spieler genau wie im Originalspiel Ares Expedition als Unternehmen spielen. Du wählst Phasen und spielst Projektkarten wie gewohnt. Der Unterschied ist, dass die Spieler zusammenarbeiten, um den Mars bewohnbar zu halten, nachdem eine Naturkatastrophe den Planeten in eine Krise gestürzt hat. In jeder Runde wird eine neue Krisenkarte gezogen, die von den Spielern verlangt, ein bestimmtes Ziel zu erreichen, um die Krise aus dem Spiel zu nehmen. In jeder Runde, in der eine Krisenkarte nicht vollständig abgehandelt wird, werden eine oder mehrere der Terraforming-Metriken, die den Mars bewohnbar halten, gesenkt.
Kümmere dich um alle Krisen, wenn sie auftreten. Am Ende wird eine Krisenkarte gezogen, mit der die Spieler das Spiel gewinnen können, wenn sie den Mars vollständig terraformiert haben.