In Æterna schlüpfst du in die Rolle einer römischen Gens (Familie), die versuchen wird, ihr Ansehen in drei Epochen zu steigern: im Römischen Königreich, in der Römischen Republik und im Römischen Reich.
Dein Ziel ist es, deinen Einfluss auf die Stadt zu vergrößern, indem du die Eroberung der Provinzen unterstützt, über die „sieben Hügel Roms“ herrschst und zum Bau von Denkmälern und Gebäuden beiträgst. Dabei darfst du die Menschen in den Hügeln unter deiner direkten Kontrolle nicht demotivieren, da Unruhen dich in ein schlechtes Licht rücken könnten. Wenn du mit Mehrheiten, Karten und Ressourcen besser umgehst als deine Gegner, wird dein Gens in den Geschichtsbüchern als eines der wichtigsten in Rom erwähnt werden.