In Brian Boru: Hochkönig von Irland streben Sie danach, Irland unter Ihrer Herrschaft zu vereinen und die Kontrolle durch Macht, List und Heirat zu sichern. Schließe dich mit anderen zusammen, um die Eindringlinge der Wikinger abzuwehren, baue Klöster, um deinen Einfluss zu vergrößern, und sammle Unterstützung in Städten und Dörfern im ganzen Land. Um Hochkönig von ganz Irland zu werden, musst du dich durch ein Netz von wechselnden Allianzen bewegen, deine Feinde ausmanövrieren und die Geschichte an den Zügeln packen.
Der Erfolg des historischen Brian Boru beruhte auf drei Säulen: seinen Siegen gegen die Wikinger, der Gunst, die er bei der Kirche erlangte, und den Bündnissen, die er durch politische Ehen schmiedete. Dies wurde zur Grundlage des Spiels, wobei jede Säule eine Farbe im Stichspiel ist, das den Kern des Mechanismus bildet. Gewinnt man einen Stich, gewinnt man Einfluss in einer Stadt, was wiederum zu Mehrheiten in den Regionen führt. Verliert man den Stich jedoch (absichtlich oder aus anderen Gründen), führt man stattdessen eine Aktion aus, die der Farbe der Karte entspricht.